L’impact social est un concept qui suscite de plus en plus d’intérêt dans les sphères politiques, économiques et sociétales. Mais qu’entend-on précisément par « impact social » ? La définition de l’impact social peut varier selon les contextes géographiques et culturels, ce qui en fait un sujet riche et complexe à explorer. Dans cet article, introductif au sujet de l’impact social, nous recensons les différentes manière dont la notion est mobilisée à travers le monde, en Europe et en France.
Qu’est-ce que l’impact social ? Définition générale
De manière générale, l’impact social se réfère aux conséquences économiques, sociales, environnementales et culturelles qu’une activité ou un projet peut avoir sur une communauté ou une société dans son ensemble. Ces conséquences peuvent être positives, comme la création d’emplois ou l’amélioration des conditions de vie, ou négatives, comme l’exclusion sociale ou les dommages environnementaux.
L’impact social est souvent associé aux initiatives de l’économie sociale et solidaire. Dans le monde de l’entreprise classique, l’impact social est étroitement associé à la responsabilité sociétale et environnementale (RSE). Les investisseurs, au sens financier du terme, parlent dorénavant d’investissement à impact, pour évoquer les placements dans des secteurs vertueux pour la société et la planète. Quoi qu’il en soit, la mesure et l’évaluation de l’impact social sont un défi méthodologique, notamment en raison de la diversité des critères à considérer (on y reviendra).
L’impact social à l’échelle mondiale : Une priorité universelle et généraliste
Sur le plan international, l’impact social est de plus en plus intégré dans les stratégies des organisations publiques et privées. Les Nations Unies, par exemple, ont adopté les Objectifs de Développement Durable (ODD) en 2015. Ces objectifs listent les domaines qui doivent faire l’objet d’une attention particulière pour améliorer le sort de l’humanité. Les ODD sont un référentiel dorénavant commun pour évaluer l’impact sociétal des politiques publiques et des acteurs.
Aux États-Unis, le concept d’impact social est étroitement lié à la notion de « social impact investing » (investissement à impact social). Les investisseurs cherchent non seulement un rendement financier, mais aussi un effet positif mesurable sur la société. L’indicateur associé est celui de « social return on investiment » (SROI), en référence au classique « return on investiment » (ROI).
La définition de l’impact social en Europe : Vers une approche harmonisée
L’Union européenne, et notamment la Commission, a mis au travail la définition de l’impact social depuis plusieurs années. Aujourd’hui elle considère que la mesure et la gestion de l’impact social (social impact measurement and management) est un concept central. Ce concept permet en effet aux organisations non gouvernementales et aux entreprises sociales d’évaluer et améliorer les effets de leurs actions, aux investisseurs et financeurs de s’assurer que leurs contributions portent leurs fruits, et aux politiques publiques de mesurer leur performance.
La Commission européenne et l’OCDE ont publié conjointement en 2024 un guide sur le sujet, à l’attention des acteurs de l’économie sociale et solidaire. OECD/European Union (2024), Measure, Manage and Maximise Your Impact: A Guide for the Social Economy, Local Economic and Employment Development (LEED), OECD Publishing, Paris. Nous en proposons une synthèse dans cet article.
En France : Le développement d’une culture de l’évaluation de l’impact
Le Conseil supérieur de l’économie sociale et solidaire (CSESS) propose, dès 2011, une définition de l’impact social. « L’impact social consiste en l’ensemble des conséquences […] des activités d’une organisation tant sur ses parties prenantes externes (bénéficiaires, usagers, clients) directes ou indirectes de son territoire et internes (salariés, bénévoles, volontaires), que sur la société en général. Dans le secteur de l’économie sociale et solidaire, il est issu de la capacité de l’organisation […] à anticiper des besoins pas ou mal satisfaits et à y répondre, via ses missions de prévention, réparation ou compensation ». En d’autres termes, il s’agit de l’ensemble des transformations positives ou négatives, directes ou indirectes, qu’une organisation génère sur ses parties prenantes, ses bénéficiaires et, plus globalement, sur la société et l’environnement.
La loi de 2014 sur l’économie sociale et solidaire évoque la notion d’impact pour définir les structures de l’ESS. Elle considère ainsi que sont des entreprises d’utilité sociale les organisations qui « ont pour objectif de concourir au développement durable, à la transition énergétique, à la promotion culturelle ou à la solidarité internationale, dès lors que leur activité contribue également à produire un impact soit par le soutien à des publics vulnérables, soit par le maintien ou la recréation de solidarités territoriales, soit par la participation à l’éducation à la citoyenneté« .
L’Avise, acteur majeur de l’économie sociale et solidaire en France, poursuit l’exploration de la notion d’impact social. Elle situe ainsi l’impact social à la fin d’une chaine de valeur. Les ressources et les actions produisent d’abord de l’activité, qui engendre ensuite des résultats, qui ont enfin des impacts.
Conclusion
La notion d’impact social, bien que variée dans ses définitions et ses approches, revêt une importance croissante dans un monde confronté à des enjeux sociétaux majeurs. Qu’il s’agisse des politiques internationales, européennes ou françaises, l’objectif commun reste le même : créer un monde plus équitable et durable. Comprendre et mesurer l’impact social est donc essentiel pour guider les décisions et maximiser les bénéfices pour la société.
